自分が手掛けた商品を多くの人に届けられる。そこに大きなやりがいを感じて志望しました。また、丸美屋の「のりたま」や「麻婆豆腐の素」は、幼い頃から馴染みがあった商品で、私自身が子どもの頃にCMで見ていた「キャラクター商品」や、両親がお弁当につけてくれていた「ふりかけ」などに携われると思うとワクワクしましたね。

入社後は商品開発部に所属し、「ふりかけ」や「混ぜ込みわかめ」などの乾燥商品をメインに担当しています。おいしさや手軽さだけではなく、お客様にとって安全・安心な商品を安定的に届けるために、原料の選定や配合の検討にはじまり、パッケージの素材やサイズなどの仕様決定、商品に記載する原材料表示の作成、さらに製造テストや品質確認、賞味期限の検証まで、試作の段階から発売に向けた最終商品に仕上げるまで多岐にわたる業務に携わっています。

やはり、商品が店頭に並んだり、テレビやSNSで紹介されたりするとうれしいですね。以前、実家近くのスーパーに担当した商品が置いてあるのを見つけたときは誇らしい気持ちになりました。丸美屋の商品開発部は、商品を専任で担当し、立案から量産まですべての工程に携わることができるため、商品への強い愛着を持てますし、お客様から反応をいただけたときの喜びもひとしおです。とはいえ、おいしい配合が決まるまでは、「ああでもない、こうでもない」と何度も試食をして悩みます。ときには担当商品の垣根を越えて意見を出し合うこともあり、上司や同僚など多くの人にアドバイスをもらいながら最適な配合を見つけ出していくプロセスにも面白さを感じています。

混ぜ込みわかめシリーズの新商品開発で、ある失敗をしてしまったことがあります。中に入れる食材の設計を担当していたのですが、工場で製造テストを行ったところ、原料が製造ラインの途中で詰まってしまったのです。試作室の小さな規模でできていたことが、工場の大きな規模ではうまくいかないことがある、と設計の難しさを痛感しました。原料を入れる順番や機械の条件を見直したり、生地の物性を改善したりして、再テストを実施。多くの先輩方のサポートも得ながら試行錯誤を繰り返した結果、無事商品を発売することができました。当時の「なんとかしてみせる」という強気な心構えが、今もなおいくつもの壁を乗り越える力になっていると感じますね。

愛される商品がたくさんある「ブランド力」です。商品開発部の一員としては、それが新商品開発に大きなパワーを注げる理由でもあると思っています。お客様に「おいしい・手軽・商品にハズレなし」というイメージを持っていただけているおかげで、小売店も新商品を店頭に並べてくださるのだと思います。常にお客様の期待に応える商品をつくり続けるために、全力を尽くしていきたいですね。

一人でも多くの人に丸美屋の「おいしさ」と「手軽さ」を実感してもらうことが目標です。そのためにもトレンドやニーズに常にアンテナを張り、創意工夫をしながら開発業務に取り組みたいと思います。そして、自分が担当しているカテゴリーをもっと盛り上げていきたい。「日本のふりかけと米食文化を守り、育てる」くらいの大きな志を持って、ふりかけ担当として頑張っていきます。